青登条件反射般地举起头，在瞧见佐那子和总司的脸蛋的下一瞬间，又条件反射般地埋下头。
——冲田小姐和佐那子小姐怎么会在这里？！
青登的内心与脑海掀起惊天骇浪。
——她们是凑巧路过此地吗？
——若是如此，那未免也太巧了吧……！
青登此时的大脑虽因极度的震惊而处于一种半宕机的状态，但其身体的反应、动作依旧敏锐。
他连忙抬起右手，按住头上的斗笠，压低笠沿。
被笠沿深藏的双目，闪烁出复杂的眸光。
换做是寻常时候，在户外偶遇到佐那子和总司，青登肯定早就热情地迎上去了。
可现在……青登还不想那么快与她们重逢。
青登以斗笠作掩护，偷偷地扬起视线，借着竹篾的缝隙悄悄打量佐那子和总司的脸。
望着这两张熟悉的脸蛋，一抹平和的笑意涌上青登的两颊。
虽然从小传马町牢屋敷失火至现在，仅过去了大半个月的时间而已，但青登就是莫名地有种与总司等人阔别已久的感觉。
青登何尝不想跟佐那子、跟总司、跟木下舞、跟艾洛蒂、跟他那一众亲友见面呢？
他先前之所以一直假装失踪，主要是为了隐藏行踪，以此来迷惑四处追杀他的匪帮，即北原耕之介等人。
目下，北原耕之介等人已然受擒。
然而……一波刚平，一波又起。
青登前脚刚逮住不惜火焚小传马町牢屋敷、灭赤羽家满门也要谋害他的真凶，后脚就碰上一宗更大、更紧要的重案……
目前已基本可以确定——北原耕之介等人之所以对青登有着那么深的仇恨，全是因为其父橘隆之曾做过什么不得了的事情。
而他的父亲橘隆之，竟然与使金泽兄妹惨遭灭口的“诡药”有着剪不断理还乱的复杂联系……
拔出萝卜带出泥。
不查便罢，一查就令人心惊肉跳。
小小的诡药背后，竟隐藏着那么多势力……
势力遍及整个关东，称霸全江户的地下社会的清水一族……
神龙见首不见尾、被桐生老板这种神人深深忌惮的法诛党……
不管是手眼通天的清水一族，还是神秘莫测的法诛党，都不是好招惹的存在。
只要青登继续彻查诡药，那么他迟早会在将来的某一天，与清水一族和法诛党起间接、乃至直接的冲突。
因此，青登更加不想那么快就解除自己的“失踪”状态——他生怕在与清水一族和法诛党对抗的过程中，连累到身边的亲友们。
他打算等一切都尘埃落定后，再回到早就跟他的家没什么两样的试卫馆、回到大伙儿们的身边。
一念至此，青登不由神情一肃，默默将头顶的斗笠压得更低了一些。
——一定不能让佐那子小姐和冲田小姐认出我！
心念刚落，青登便挪动目光，扫视四周。
背后是二重姐妹。
脚下是仅能供两名成年人并肩通行的石阶。
左右两侧是茂密的树林。
不论是踏入旁边的树林，还是直接扭头往回走，都太过不自然，反而会很显眼……
于是，青登很快就想定了最适合当前处境的决策——继续往前走！假装不认识佐那子和总司，直接和她们擦肩而过！
笠沿很低的斗笠，几乎将他的整张脸完全遮住。
因为穿着厚实的棉衣，所以不显身材。
腰间的佩刀也换成了总司等人从未见过的新刀。
只需多加注意、千万记得不要抬头露脸，那么佐那子和总司就不可能会认出他！
想到这，青登心中大定。
这个时候，佐那子和总司的足音已然迫近青登的头顶。
她们距离青登仅剩9枚台阶。
青登深吸一口气，平复情绪。
他不敢再做抬头的动作，故而只能保持低头的姿势，听声辨位。
哪怕是与讨夷组决战时、哪怕是险些葬身小传马町牢屋敷的火海时，也从未体会过的紧张感，像藤蔓一样缠绕青登的身体。
仿佛安装了扩声器似的，在青登的感观中，佐那子和总司的足音变得出奇响亮。
像极了敲锣，一下接一下地敲在青登的鼓膜。
优雅的足音、元气的足音……青登无比清晰地听到这两道迥然不同、个性鲜明的脚步声，离自己越来越近、越来越响……
八步……
七步……
六步……
鼻子嗅到清新的体香。
五步……
四步……
三步……
裸露在外的肌肤感受到自佐那子和总司身上散发而出的灼热体温。
早从刚才起，佐那子和总司便注意到了有位头戴斗笠的武士以及两名体型娇小的可爱女孩，与她们狭路相逢。
她们也没多在意，默默靠右，让出左边的道路供对方通行。
就在双方即将擦肩而过时，佐那子和总司扫了斗笠武士……即青登一眼。
她们大概从未奢望过会在这种地方偶遇到青登吧，因此她们只把眼前这位斗笠武士视为普通的路人。
仅看了青登一眼，就收回了目光。
就这样，青登有惊无险地与二女交错相过……
听着被他抛到身后的两道足音，青登无声地长出一口气。
危机解除。
不过，青登并没有因此而觉得庆幸——他只感到很抱歉。
一股接一股歉意涌上青登的心头、颊间。
——佐那子小姐，冲田小姐……抱歉……我还不能与你们见面……
青登表情沉重地将头顶的斗笠压得更低了一些……
“后辈，你怎么了？”
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身后的八重突然开口问道。
“是我的错觉吗？我总觉得你怪怪的。”
八重平日里虽总一副大大咧咧的模样，但她其实也是一个粗中有细的人。
她敏锐发现青登身上的种种不自然之处。
青登苦笑一声。
正当他准备解释时——
啪啪啪啪啪啪啪啪啪！
青登的背后陡然传来两阵急促的快跑声！
这次真的是条件反射了——长年与各路敌手交锋的青登，在听见这两阵快跑声的下一刹，战斗本能开启！
他以闪电般的速度转身向后，并伸手探向左腰间的越前住常陆守兼重。
然而……
青登在一瞬间内转身握刀，接着又在一瞬间内呆住。
他那只握住佩刀刀柄的右手猛然僵硬，一根手指头也动弹不了。
不。
应该说是他的整个身体都僵硬了……
只见他的眼前，一长一短的两条高马尾高高飞扬……
……
为了防止被认出，青登一直低着头，视线紧锁足尖前的阶面。
出于此故，他不知道的是——就在他与二女衣袖相交、错身而过的那个瞬间，佐那子和总司就像是感知到了什么东西似的，表情一怔。
紧接着，她们双双顿住脚步，转回头，凝睇青登的背影，若有所思……
除了她们本人以外，可能这个世上不会再有另外的人能知道她们此时此刻正作何想法。
唯一能确定的是——她们于几乎同时一起让黏在石阶上的双脚离地。
踏出第一步之后就简单了。
香风旋舞。
她们的身心，一起追着青登跑！
……
怎么回事？
佐那子小姐和冲田小姐怎么回来了？
我被认出了吗？
海量的疑问塞爆了青登的大脑。
来不及思考了——佐那子和总司已经逼近到他的跟前了！
青登下意识地想要伸手挡开佐那子和总司。