“大人！冤枉啊！”阿虎含泪，续曰，“先前有几位京城来的大人，说我们工期久进度慢，只给了我们一些石斧、石凿，逼我们三旬内要造五十担矿！就算全部人不吃不眠通宿干都无法实现啊！”阿虎说着汗泪沾衣。
其思沉思，生疑，“京城来的大人？莫非是大王下的旨？”
正是时有雷声隆隆，苏云生领众人一同到窑屋避雨躲雷。其思、罗玟、苏云生围石桌而坐，曾廷之一旁端茶伺候。其思环视而察之，窑屋内有年老者，灰头盖脸，冒雨作业，打刀墨刀；有年少者，背扛重担，着蓑衣，往来矿洞与窑屋之间。其思能清楚地看到，少年身后留下的一串串脚丫印；还有茅屋内农妇忙活织蓑衣、烹吃食。
一个花白胡须的老者拄着拐杖由里出，见诸位大人至，激动，慌忙行跪拜礼：“老朽给各位大人请安！”
苏云生对曰：“关大人、罗大人，这位朱伯，乃西虢镇三十多年的老司会了。西虢镇事无巨细，他都悉究本末，没有人比他更熟悉了！”苏云生介绍道。
“朱伯忠心为西虢镇付出半辈，实乃可敬！”其思赞曰。
朱伯作揖再拜，娓娓道来：“大人谬赞，老朽愧不敢当！西虢镇之安宁乐业，全是仰仗罗大人、苏大人的功劳！”朱伯躬身作揖。
“据本官所知，西虢镇一直人丁兴旺，物阜民丰。可今日来看，采冶之重活，何以多由老者从之？”
朱伯回禀：“大人，您有所不知呀！西虢镇青铜采冶原只能身强体壮者从之，可自从一年前西虢镇来了不少京城的官，说要征兵，把很多年轻人都带走了。他们走了，就再也没回来过……”朱伯哽咽，红了眼，续曰：“现如今，西虢镇剩下的大多是老人、小儿，还有良家妇女……无奈，日子总是要过的，西虢镇若是没有了采冶，大家也就没法活下去了……”
“朱伯可还记得，京城来的官是何人？”其思问。
“老朽只记得，主事者唤公孙大人，年纪不大，三十不到罢……还有一个叫欧阳将军的人……”
公孙阏？欧阳浚卿？其思眉头一皱，他捋了捋思绪，安抚曰：“本官知道了，此事本官会给大家一个交待！”其思回问苏云生，“苏大人，本官让你查的账册之事如何了？”
苏云生禀曰：“幸亏有朱伯的帮助，下官才对好了账！”苏云生遣曾廷之取来账册一部，续曰：“关大人果然料事如神，账册的确有问题！大人您请看！”苏云生一一指出账册疑点，“其一、目前西虢镇采冶所需石斧、石凿、黑水、熔炉等，远远少于账册上记载的数目；其二、正如阿虎所言，矿量任务繁重，远超现在的采挖水平；其三、每个月京中下拨的粮饷与实际不符，比西虢镇拿到的少三成以上……”
其思愈发深感不妙，他亟需更多的证据证实自己的猜想，点点头，回曰：“此事事关重大！需要更多方面的实证，才能将此事彻底查出个所以然来！关某在此谢过诸位了！”
连续不断的沛雨让郐邑的溱水、洧水不负重荷。两河交汇之处，已洪流泛滥。新密之滨河水滔滔涌入，两岸民居淹没于滔天之水，民不聊生，生灵涂炭。
太子一行人浩浩汤汤驱马入郐邑城，城内多饥寒百姓，瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，垂死病殃。
太子见流民之多，与祁鄢商量片刻，便喝令将士，“来人！把他们通通抓起来，关到地牢罢！”
“是！”众将士领命，纷纷出动，惹得百姓跪地求饶，哭天抢地。
酹泽不解，恭敬作揖问：“太子，恕臣愚钝，不知太子此为何意？”
太子哼唧一声，目无表情，回曰：“本宫收到密信，郐邑城内盗贼猖狂，狡如狐狸，他们会伪装成任何人出现。宁可错杀一千，不可放过一个！这个道理……”太子傲慢回头，“国师不会不知道吧！”
“是！太子所言极是！”酹泽低头附和。驱马跟随太子，酹泽顿生感慨，于是乎偷偷掐指一算：太子杀伐果断，与武公性格最似，有王侯之气，可独独缺了仁义之心。恐怕日后成王，过犹不及……
自太子入城，下令封锁郐邑城，以便围笼困兽；宵令也由平日的亥时提至戌时；城内酒楼茶肆一一筛查可疑之人；城内各处设有关卡，兵力布防增多；御林军逐一上街盘问，布贴告示，示曰：“近日城内遭贼频多，凡有自首者，可大赦；凡有助力抓拿逃犯者，可嘉之。”
告示一出，城中刑部司门庭若市，往来人多。认罪与领罚者，老弱妇孺皆有。
“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”酹泽见状，不忍难过。太子不问实情，统一下令，若是轻壮男子，则直接收押大牢；若是老弱妇孺，则行板令，让有心人知难而退。祁鄢见之，心生敬仰，啧啧称赞：“太子之举，实乃高明！”
“哼！”太子哼唧一声，不以为然，“本宫不过是略施小计罢了！既然父王交予本宫如此重任，本宫自然不可懈怠！”
酹泽爱莫能助，心生烦闷，于是乎主动请旨，到溱水、洧水查水怪食人之事。
酉时三刻，天色渐暗。酹泽徒步穿丛林而过，行将溱水地，见数个老孺幼童行拄拐杖沿河而走，酹泽关切，探问道：“老人家，你们这是要往何处去？”
一老妇伤心难过，咳咳两声，回曰：“无家可归之人，无处可去！这位公子，千万莫得过河，会没命的！”
“祖母！我好饿……”一个面黄肌瘦的红辫孩童苦苦哀求道，老夫人无奈摇摇头，太息落泪。酹泽从袖中取出干粮，孩童见之，直咽口水，还没等酹泽开口，他便一把抢来干啃，狼吞虎咽。
另一个孩童分食，忽而哽咽，咳呛窒息，倒地暴毙。老妇人看罢，紧张哭喊道：“太白！太白！”
酹泽讶异，跪地问诊。红辫孩童偷偷看罢，趁其不备，龇牙咧嘴，扑背欲袭。酹泽躲闪，却见众人妖气冲冲，团团包围，瞬变凶兽，张牙舞爪，嗷嗷对吼。
酹泽定睛看，原是水中妖兽蜚与巴蛇。酹泽怒，施法控兽，不料妖兽凶猛，破了阵法，害的酹泽受伤吐血，法力渐弱。
可恶！酹泽现真身，化为河神，往溱水地去，引妖兽入河。妖兽穷追不舍，冰夷御水施术，不料妖兽嘶嘶发吼，呼朋唤友，河内凶兽愈多，团团围困。
冰夷生疑：妖兽之凶，非他所能控，甚是古怪！到底如何破？
蜚吐大疫，黑烟笼河，巴蛇趁乱，蹿河而出，缠足上身，将冰夷拖拽入河。冰夷挣扎不得，眼见脱身无望，却见天上有人，直旋而下，双剑泛光，直刺七寸，解冰夷之困。
冰夷定睛再看，此人布衣素裹，却掩盖不了他眉宇间的英气逼人。他身旁之人，是寒月宫的玉兔焱儿。
“你是……钩陈将军？”冰夷认。
钩陈相视而笑。