新年到的时候，东都满是喜庆欢腾，看不出太多战乱的痕迹。都说今年虽然烽烟四起，可还是有百国来贺，圣上要在东都摆设百寮宴，宴请朝拜的天下各国使者。
突厥，新罗，靺鞨，龟兹，波斯，琉球，疏勒，于阗等国，或远或近，或大或小，均到东都遣使朝贡，一时间百姓又是忙忙碌碌起来，只因为圣上说了，要让他们见到大国的威严。
忙碌的不但是百姓，还有朝臣，只怕做的圣上不够满意。当然忙碌辛苦的除了东都外，还有征战的将领有如张须陀，押运辎重的兵将有如李靖，竭力抵抗张须陀围剿的盗匪有如卢明月！
李靖此刻出了东都已经过了金堤关，直奔东郡进发，到了东郡之后，路程也不过行了三分之一，还要经武阳，济北两郡才能到了齐郡，一路来兵士昼夜兼程，十分的辛苦，再加上新年已至，众兵士不能在家和亲人团团圆圆，却要远奔齐郡，难免有所怨言，只是见到李靖身为押运领军，不怒自威，凡事亲力亲为，敬佩之下，知道剿匪也是不分过年与否的，也不好说什么，只希望早早的到了齐郡，交差了事。
众人沿黄河南岸向下游行进，一路上车行辚辚，马鸣萧萧，雪花洒洒，寒风呜咽，满目望过去，只觉得白茫茫的一片，无穷无尽的似乎没有尽头，心中也和望见的白茫茫一样，惘然一片。
李靖人在马上，甲不离身，脸色一如既往的冷静，带队不算缓慢，却也绝对不催急行，程咬金还不懂什么，只埋怨队伍行走的缓慢，李靖对这种粗人也和萧布衣对程咬金的态度一样，很少理会，更不做无用的争执，此次行军他是兵部指派，当然最大。秦叔宝见到李靖行军之法却是暗自佩服，知道李靖素有大将之风，颇熟行军之法。这种长途跋涉类似奔波行军，行程，路线，调度，兵士的承受能力都是为将应该考虑的时候。李靖沉默寡言，可是一举一动无不合法，他来指挥押运倒很有些大材小用。
李靖身边有一兵士，焦黄的脸孔，头戴铁盔，一蓬大胡子看起来比程咬金还要威猛，可眼眸甚至灵动，一直跟在李靖的左右，见到左右无人的时候，低声说道：“好大的雪，好美的雪，李靖，我们多久没有一起出行了？”
那人声音虽低，口气中却有了兴奋，抿嘴微笑的时候，露出一口贝齿，这人当然就是红拂女装扮。她说过，李靖出行，她会跟随，因为行军带女子素来都是忌讳，她索性女扮男装，她经验老到，扮了个小兵跟在李靖的身边，居然没有别人发觉。
李靖脸色不动，只是遥望远方道：“金堤关到东郡一带，瓦岗军贼匪素有出没，我们要小心行事才好。”
红拂女嗤之以鼻，“你当了几年员外郎，胆子也变的小了吗？瓦岗有什么能人，到现在不过是群乌合之众罢了。”
李靖脸无异样，只是说，“胆子大小无所谓，不丢了性命就好。丢了性命无所谓，让三弟失望那非我愿。他为我求得这个机会，我若不能成事，东都也就不用回了。”
红拂女微怔，吃吃问道：“三弟都和你说了？”
“何须他和我说？”李靖凝望远方，“此次出行对旁人来讲是苦差，对我李靖来说，却是个机会。兵部尚书卫文升和我向来不和，只怕我立了功劳，这些年来只是让我做个员外郎，不肯对我重用。这次平白把机会给我，不言而喻，那只有是三弟才为我争取。三弟头脑活络，宅心仁厚，交际能力那是远胜过我，对我也是交心一片，可他来到东都不久，那是绝对不会知道这种机会，除了他之外，关心我的东都只有一人，我想定是你说给他听的了？”
“都说知子莫若父，我倒觉得知妻莫若夫，”红拂女嘴角一丝苦涩的笑，“李靖，你说的不错，是我拉下脸皮去给你求得这个机会，我丢了你的脸。”
李靖沉默良久，终于说道：“红拂，谢谢你。我知道这世上除了大哥老三外，也就只有你对我最为爱护期待……”
红拂女咬着嘴唇，抬头望向天空，鼻子抽动两下，不再多说。
“这个机会我也是等了太久，”李靖突然叹息一声，“没有你，没有三弟，我或许只能老死东都了。只是我知道柴绍武德殿比武输给了三弟后，一直心有不服，他们当然也知道如今是个机会，李玄霸和兵部尚书卫文升素来都有交情，他不为柴绍求得这个机会倒是让人奇怪的事情。三弟得罪了柴绍，又因为我再抢了他的机会，两次压他，我只怕李渊那老鬼会有不满。三弟心思不在庙堂，可为我得罪了李渊总是不好。”
他提及李渊的时候，满是不屑，红拂微笑道：“李渊现在不敢多事的，我听说他最近醉酒和人争抢歌妓，被人引为笑谈。”
李靖淡淡道：“李渊此人机心极重，你以为他真的是酒色之徒？他知道圣上疑心很重，只怕圣上猜忌，这才整日纵酒娱色，生怕惹上杀身之祸罢了。”
红拂轻叹一声，“李靖还是当初的李靖，喜怒不形于色，大智若愚，我就算激怒试探都是不失分寸，可是红拂已非当年的红拂了。”
李靖终于转过头来，嘴角含笑道：“红拂虽然有了改变，可是在李靖眼中，永远都是当年的红拂。”
红拂化妆的脸色蜡黄，看不出喜怒，眼中却是露出喜悦之色，轻声道：“有你这句话，我突然觉得这十年，也算不得什么。”
二人沉寂在往事之中，任由马儿前行，一时间忘记了自身所在。良久后，红拂女突然道：“我听说瓦岗军旁人不足为惧，只是来了个徐世绩后，转战漕运，如今倒是势力壮大了不少。”
李靖点头不等回答，已经抬眼望过去，一骑探子快马飞奔回来，急声道：“李大人，前方有贼寇近千人之多，此刻正向这里进发。”
秦叔宝程咬金见到探子奔来的时候已经催马过来，听到这话大吃一惊，齐声问道：“是谁？”二人虽然身经百战，可现在职责是送物质，这里守护官兵加押运的兵士不过二百来人，如果让贼兵杀过来，那显然是凶多吉少。
“好像是瓦岗的队伍。”探子急声道：“大人，请速定夺，贼寇大约盏茶的功夫就到。”
李靖略微沉吟，程咬金已经大声道：“兵来将挡，水来土掩，怕他个鸟，李大人，老子愿请兵去抵抗敌兵。”
他在慷慨陈词的功夫，李靖已经号令队伍后队变前队，程咬金不解，“李大人，你做什么？”
李靖拱手道：“程将军，我职责是守卫辎重粮草还有马匹，却不是抵抗贼军，还请程大人先为我们抵抗下来敌，为我们躲闪争取点时间。”
“这个嘛，”程咬金犹豫下，“不知道李大人准备让我带多少兵士抗敌？”
“这个嘛，”李靖犹豫道：“久闻程将军勇猛无敌，你也知道这些兵士都是用来保护粮草的……”
程咬金气急反笑道：“你难道是说，让我一个人去抵抗近千的贼兵？”
“程将军果真聪明。”李靖释然道：“我也正有此意。”
程咬金怒声道：“你以为老程我可是不敢吗？”
李靖拱手道：“既然如此，有劳程将军了。”他话一说完，已经命令队伍向后撤退。秦叔宝见状，压低了声音道：“咬金，你要小心。”
程咬金瞠目道：“叔宝，你莫非也要弃我而去？”
“并非我弃你而去，而是我要跟随队伍而走。”秦叔宝笑道，“大局为重，咬金，跟着走吧。”
程咬金冷哼一声，“我就在这里匹马单斧杀退来敌，我看李靖那小子以后见到我还敢趾高气扬，如同欠他八百文钱不还的样子？”
秦叔宝摇头道：“那你小心。”他策马紧随李靖而走，心中好笑。秦叔宝和程咬金一起数年，知道程咬金看似粗莽，虽是口臭，却是很是圆滑，见机不对多半就会撤走，倒是不虞太多。
程咬金只是望着李靖的背影，嘴角冷笑，这里一马平川，无险可守，最近的县城也是离有半天的路程。对方气势汹汹的寻来，循着脚印，你又能躲到哪里？都说李靖素有大才，如今一看也是寻常，他还不如自己明白渡河未济、击其中流的道理，如果给他二百兵士，给敌军迎头痛击，何须惶惶而逃？
他随张须陀讨伐贼寇多年，如何不知道贼寇的性质，贼寇人虽众多，却是装备不强，号称有千人之众，只怕真的打起来，也不过是百来人的勇猛。当初他和张须陀讨伐贼寇的时候，知道除了贼首亲卫武装甚足，其余的人都是难民一般。
手持长柄大斧立在雪地，程咬金目视前方，心中一股悲壮油然而生，他要李靖知道，什么才是真正的大将！
没用多久的功夫，前方白茫茫的雪地已经出现了黑压压的一片，蚂蚁般的漫过来，闹闹哄哄的没有什么章法。只是当前数十骑看起来颇有威势，后面跟着跑的不出程咬金所料，都是草鞋陋衣，面有饥色，有的手中长刀已经上锈，有的随便砍根较粗的树枝，在上面绑个铁头也算是长枪一杆。至于什么弓箭的东西，抱歉，那是奢侈的家伙，少有人用，马儿呢，能够有数十匹战马出来抢劫的，那已经算是大场面，大阵仗！
程咬金暗自摇头，却不以这种装束为怪，只因为见的太多，贼寇大多都是活不下去才去打劫，如果太富有的话，那不如回家做老爷舒服些。前面数十骑来的倒快，转瞬有如云彩般飘到了程咬金的面前，见到程咬金单人匹马，横斧而立，不由面面相觑。
他们虽然装备不算精良，马也不多，可是胜在人多，气势汹汹的过来，只以为神挡杀神，魔挡杀魔，这次探子说有官兵押运官马过来，只以为做了一票后赶回去吃个晚饭，哪里想到还有个不知死活的立在当路。
“单大哥，你看。”旁边一个尖嘴猴腮的伸手一指程咬金的后面，“肥羊在那面，没有走远。”
叫做单大哥的面如重枣，额头宽广，神色倨傲，手横丈八马槊，冷眼打量下程咬金，持槊一挥道：“滚！”
“滚你奶奶个熊！”程咬金单手持斧，听到对方谩骂，双腿一磕马镫，已经冲了上去。
疆场作战，如今多以马槊为主，马槊算得上长矛的改进版，因为交战双方多着铠甲，长矛杀伤就是远不及马槊，不过马槊造价高昂，基本也是将领才能够使用，单大哥的马槊当然不是山寨能够做的出来，而是从官兵将领手上抢得。
程咬金本来也是善用马槊，他家富有，被盗贼打劫的不得不成立义团来保护家园，后来跟了张须陀东征西讨，倒也快哉。他人虽粗莽，可是见识丝毫不差，由善用马槊可见一斑，但他功夫不差，后来只觉得使用马槊极为不爽，这才改用战斧，如今催马上前，厉喝一声，长斧带着马势劈下去，就要将这个单大哥砍成两半。
单大哥瞳孔急缩，也是低吼一声，不躲不闪，横槊就架，正挡在程咬金的斧杆之上。大力一撞，程咬金的斧头高高的弹起，单大哥马槊横杆微弯，马却架不住大力，长嘶一声，倒退了几步。
程咬金斧头虽被荡开，却是人借马势，斧借来力，单手斜推，借力使力，化解弹势，长斧倏然横削了出去，单大哥心中惊凛，知道此人不但力大无穷，而且绝对是个武功高手，不然诺大个长斧被他使起来，怎会举重若轻？知道这人绝非三招两式就能解决，单大哥哈腰伏在马背，马槊横在背上，已经封开了程咬金的斧头，推转马槊尾杆，‘呼’的声击刺过去，又快又猛，程咬金心中也是惊凛这人的武功高强，及时收回长斧，磕飞了马槊。
单大哥见到众人都要上前，马槊一挥道：“一帮蠢货，去追肥羊，留五六个在此就好。”