这时，助三一边指着身前的街道尽头，一边朝绪方二人大喊着。
绪方循着助三手指所指的方向望去——只见由四郎正小跑着朝他们奔来。
而在由四郎的身后，跟着一名武士。
顶着一头乱糟糟、许久没有打理过的月代头，因太久没打理的缘故，好多处头发都打结了。
身上的衣服也全都破破烂烂、脏兮兮的，似乎有很长一段时间没有清洗过，都脏到看不出原本的颜色。
或许是因为找不到合适的鞋穿的缘故，脚上仅穿着一双木屐，肮脏的双脚被冻得发红、开裂。
腰间的佩刀的模样也同样不堪入目。刀鞘满是斑驳，刀柄的柄卷大量地脱落，让人非常怀疑里面的刀刃是否还完好。
以上，便是这名武士的模样。
是这个时代非常标准的浪人模样。
浪人基本都是一帮吃了上顿没有下顿、居无定所的人，所以绝大部分的浪人的模样和乞丐没有什么两样。
助三替绪方简单地介绍了下这名浪人。
这名浪人名叫土屋真三郎，就是助三和由四郎在绪方答应协助他们之前，成功聘请来的唯一一名武士。
土屋是很沉默寡言的人，话不多、表情也不多。
面对绪方和阿町，只十分冷淡地问了声好，做了个自我介绍后，便不再多言。
助三他们的村子距离锦野町稍微有些距离，即使是大清晨出发，如果脚步不快一些的话，很有可能没法赶在天黑之前抵达。
所以在人全都到齐后，绪方一行人便正式出发，前往助三他们的村子。
在赶路的途中，绪方他们有一搭没一搭地闲聊着。
通过闲聊，绪方得知了不少跟助三他们村子有关的新情报。
比如——他们村子一共有89口人，是一座小得不能再小的小村落，青壮年只有寥寥32人，其余皆是老弱妇孺。
他们本不是这种穷困潦倒的小村。
在“天明饥馑”爆发前，他们村子本有近200号人，村中的财富既不算多，也不算少。虽不是那种富村，但也绝不贫穷。
然而——这只是“天明饥馑”爆发前的情况而已。
在“天明饥馑”这种波及全国的大灾荒爆发后，受冲击最大的就是农民们。
更何况——东北地区还是“天明饥馑”的中心、是受灾最重的地方。
在饥荒爆发后，他们很快便将人类应该吃的粮食吃光了。
把人类应该吃的粮食吃光后，他们开始吃稗子、米糠等不仅难吃，而且对身体非常不好的食物。
连稗子、米糠都吃完后，他们只能吃树皮、草根……
助三和由四郎在述说着“天明饥馑”爆发时的那一幕幕惨状时，因数次说到伤心处的缘故，不受控制地哭出声来。
在“天明饥馑”过去后，原本有近200号人的村子，变成了现在不足一百人的规模。
另外的那一百人一部分人基本都在“天明饥馑”中饿死了。
好不容易捱过了恐怖的“天明饥馑”，经过了3年的休养，好不容易才恢复了些元气，又被沦为山贼的浪人们给盯上了——不得不说，他们村子真的是命运多舛。
助三他们所请来的另一个武士——也就是那个土屋，他虽然话不多，但在赶路时，也简单地聊过他的往事。
他出身自奥羽的八户藩。
八户藩是东北诸藩中较为不起眼的一个藩国。
衡量一个藩国的实力强大与否的一重要指标，就是看这个藩国一年下来的总产米量。
八户藩一年下来的总产米量只有2万石——还不及绪方的老家广濑藩。
广濑藩一年下来的总产米量还有3万石。
面对“天明饥馑”这种数十年都难得一遇的特大天灾，像会津藩、仙台藩这种有着十数万、数十万石的年产米量的雄藩，还能靠着雄厚的家底硬撑过去。
而像八户藩这样的家底薄的藩，根本没有将这特大天灾给硬撑过去的能力。
饥荒肆虐，八户藩的财政难以为继。
为了缓和财政困难，八户藩采用了各种各样的措施。
其中一样措施，就是对藩内的武士们开刀。
对武士们动刀，跟断自己臂膀没什么两样——但那时的八户藩为了让藩国继续存在着，也管不了那么多了。
断了自己的臂膀，也好过没了一条命。
第一刀——裁员。
藩内的不少武士都被找了各种各样的理由而被夺了工作，贬为浪人。
第二刀——没有被裁员的剩余武士，统统减俸。
土屋就是在这第一刀中，被贬成浪人的众多武士中的一员。
他本为一名有着40石年俸的下级武士。
在藩主决定裁员后没多久，他就被剥了工作，贬成了浪人。
而他被贬的理由是——身上的衣服太破旧了，有损武士的形象。
那些被贬成浪人的武士基本都是这样——被随便按了个理由，接着就被兢兢业业地侍奉了半生的藩主抛弃了。
据土屋所说：当时许多武士在得知自己被贬成浪人后，都嚎啕大哭着。
他们中的几乎所有人，都是世世代代侍奉着八户藩，为八户藩流血流汗。
不乏那种自八户藩建立后，便世世代代侍奉八户藩，为八户藩效力了近二百年的家族。
从祖辈起就为八户藩效力，结果到头来却被自己祖祖辈辈侍奉的对象给抛弃了——那些被强行贬成浪人的武士们是什么心情，不难想象。
只可惜——不论他们怎么哭，怎么嚎啕，他们此前一直舍命侍奉着的藩主从头至尾都没理会过他们。
土屋没有说他当时在得知自己被贬成浪人后是什么反应。
只说他在被八户藩的藩主抛弃后，便离开了八户藩。
因为他没有父母妻小、孤身一人的缘故，所以算是这众多被贬为浪人、失去生计来源的众多武士中还算比较好的那一类。
那些上有老、下有小的武士才叫惨，想外出流浪都做不到。
离开八户藩后，土屋就流浪到了锦野町这里，在锦野町过上了半定居的生活。
因为会做点手工的缘故，土屋现在就靠做手工来混口饭吃。过着有一顿没一顿的生活。
土屋有说他为什么会答应协助助三他们的村子。
他的原因很简单——他好久没有大口大口地吃白米饭吃到饱了。
他想久违地吃白米饭吃到饱。
理由就这么简单。
……
……
绪方一行人大清早出发，在天空已经黑下来一半时，终于抵达了助三他们的村子。
他们本可以更快一点抵达的。
土屋或许是因为太久没有吃过饱饭了，所以体力并不充足。体力还不如助三和由四郎。
为了照顾体力不济的土屋，绪方一行人在这一路上多休息了几次。
若是没有这几次的休息时间，绪方他们应该能够赶在天黑之前抵达助三他们的村落。
“那就是我们的村子！”
助三抬手向前一指，绪方循着助三手指所指的方向望去。
因为他们现在正站在一座山坡上的缘故，刚好可以居高临下地前方不远处的助三他们的村落。
助三他们的村落给绪方的第一印象就是破旧、毫无生气。
虽然天色开始发黑，光线开始昏暗，但绪方还是能勉强借着这昏暗的光线看清助三他们村落的房屋。
无一例外——所有的房屋都又旧又破。
也不知是不是因为房屋都太破旧的缘故，远远看去，竟感觉不到多少的生气、烟火气。
若不是现在临近饭店、绝大部分的屋子都有向外飘出炊烟，否则绪方真的怀疑这村子是否还有人居住。
“我们进村吧。”助三一边说着，一边轻车熟路地顺着不远处的一条小道向山坡下滑去。
绪方一行人紧随其后，很快便下了山，朝村子走去。
“喂！”
在快要进入村子，助三便将双手拢在唇边，对着村口大声呼喊着。
“我们回来了！”
“我们将武士请回来了！”
一旁的由四郎也跟着大喊起来。
他们还没进入村子、只刚来到村口的位置而已，便有变故突生。
“喂！你这混蛋！给我站住！！”
一声极其响亮的大嗓门陡然自村子中响起。
这道大嗓门的声响实在惊人，即使绪方等人隔着老远，都感觉这道大喊是在他们耳边响起的。
除了绪方还能保持淡定之外，不论是助三、由四郎，还是阿町与土屋都被这突然响起的大嗓门给吓得身子一抖。
这道大嗓门刚落下，绪方便瞅见一名武士模样的人自村子内的某间房屋中冲出。
说这人是“武士的模样”，可能有些不太准确。
应该说是“浪人的模样”才对。
此人的模样，和土屋差不多——若不是腰间有着2柄刀，肯定会被当成乞丐。
“乞丐武士”从房屋中冲出后，一边挥舞着手中的刀，一边夺路而逃着。
“滚开！都给我滚开！”
一些村民打扮的人似乎是想上前拦住这名“乞丐武士”，但在见着这家伙手中那明晃晃的打刀后，纷纷面露怯意，闪到一旁。
“给我站住！！”
“乞丐武士”的身后紧跟着一名同样是一副浪人模样的武士，而刚才那声把阿町等人都吓了一跳的大嗓门，便是这名武士发出的。
“大嗓门武士”有着极其魁梧的身材，一边怒号着，一边紧跟在那名“乞丐武士”的身后。
但他的速度实在是慢，不仅没有追上“乞丐武士”，彼此之间的距离还越拉越远了。
不知该说那名“乞丐武士”是幸还是不幸。
追击他的人，速度比不上他。
然而他所选择的逃跑方向的尽头……站着绪方等人。
“都给我滚开！”
“乞丐武士”高举着手中的刀，恶狠狠地朝拦在他身前的绪方等人吼道。
助三和由四郎吓得脸色发白，连忙逃到一边。
走在绪方等人前头的助三与由四郎躲到一旁后，直面“乞丐武士”的人便变成了……绪方。
*******
*******
PS：本章中土屋的遭遇是史实。
到了江户时代后期，连幕府都不怎么好过，更何况是各地的藩国？
在江户时代后期，之所以浪人数量激增，有一大方面的原因，便是因为有很多藩国为了减少财政压力，大量地“裁员”，剥了治下许多武士的工作，将他们贬成浪人。
这种为了减轻财政压力而将武士贬为浪人的情况，在那种家底小的藩比较常见。
将治下的大量武士贬成浪人是自断臂膀，但断了臂膀也好过整个藩国破产、倒台。
今天的日本历史小课堂跟大家科普一下江户时代的日本是怎么惩治那些“N*T*R爱好者”、“牛头人”的吧，请看下面的作家的话↓↓↓